Japan: dag 9

 Zondag 17 mei

Deze dag kent een rustige start. Om 8u ontbijt en 8u45 vertrek richting onze eerste bezienswaardigheid. De Higashi Hongan-ji in Kyoto is de oostelijke hoofdtempel van de Jodo Shinshu-stroming binnen het boeddhisme. De naam betekent letterlijk 'oostelijke tempel'. Door de eeuwen heen is dit complex 4 keer door brand verwoest. De laatste keer dat hij herbouwd werd was in 1895. Deze tempel heeft de 2de grootste gate van heel Japan!

Het meest in het oog springende gebouw is echter de hoofdhal. Met een lengte van zo’n 76 meter, een breedte van ruim 58 meter en een hoogte van ongeveer 38 meter is het een van de grootste houten gebouwen ter wereld. De uitgestrekte vloer van deze indrukwekkende hal is bedekt met maar liefst 927 tatamimatten.

Nog een speciale bezienswaardigheid bij deze tempel is het koord gemaakt van vrouwenhaar. Toen de tempel in 1895 herbouwd moest worden, waren de houten balken zo zwaar dat gewone touwen braken. Als ultiem offer van toewijding doneerden vrouwelijke boeddhisten hun eigen haar om er vlechtwerken van te maken. Er werden in totaal 53 van dit soort touwen gemaakt, gemengd met hennep voor extra stevigheid. Het grootste exemplaar was 110 meter lang, had een doorsnee van 40 cm en woog wel 1000 kg... Indrukwekkend!

Van hier maken we een kleine wandeling naar de Shoseien-tuin. Dit is een serene, traditionele Japanse wandel- en landschapstuin in de buurt van de tempel. Het is de voormalige residentie van de abt en vormt een oase van rust in de stad. Hier vind je reigers in overvloed die mooi fotogeniek zitten te wachten tot je hen op beeld vastgelegd hebt. 

Na dit momentje van rust laten we ons onderdompelen in de beginselen van de traditionele theeceremonie. Een Japanse theemeester of sensei legt ons zorgvuldig alles stap voor stap haarfijn uit. Zij wijden hun leven aan de ceremoniële bereiding van matcha en de filosofie achter de thee. De ceremonie is gebaseerd op vier pijlers: harmonie (wa), respect (ke), zuiverheid (sei) en rust (jaku).

De ceremonie is een  proces dat bestaat uit vaste fasen, van voorbereiding tot het daadwerkelijk drinken van de matcha (groene thee).

1. De gastheer of gastvrouw maakt de theekamer (chashitsu) in orde en reinigt de ruimte en het theegerei in stilte. Vaak wordt er een seizoensgebonden bloemstukje geplaatst en een rol met kalligrafie opgehangen om de gasten te inspireren.

2. Gasten betreden de theeruimte via een lage, kleine deur (dit om aan te geven dat iedereen gelijk is) en wassen de handen.

3. Om de lege maag te beschermen tegen de sterke, bittere thee, wordt er eerst een traditionele, lichte maaltijd (kaiseki) geserveerd. Daarna serveert de gastheer een zoet gebakje (wagashi) om de smaakpapillen voor te bereiden.

4. De gastheer keert terug en reinigt in serene stilte het gereedschap (zoals de theekom, de theelepel en de bamboe klopper). Hierna wordt de matcha met heet water in de kom geklopt met de bamboe klopper (chasen) tot een schuimig geheel.

5. Dit is het meest ceremoniële deel en verloopt volgens strikte etiquette:

• Buigen: Er wordt altijd gebogen uit wederzijds respect.
• Kopje draaien: Je pakt de theekom (chawan) met je rechterhand, plaatst deze in de palm van je linkerhand. Je draait de kom vervolgens twee keer met de klok mee. Dit wordt gedaan om te voorkomen dat je uit de "voorkant" van de kom drinkt (een teken van bescheidenheid en respect voor de gastheer).
• Drinken: Je drinkt de thee in drie à vier slokken. De laatste slok wordt luidruchtig opgeslurpt, wat aangeeft dat je de thee heerlijk vindt.
• Schoonmaken: Je veegt de rand van de kom af waar je je lippen hebt geplaatst en draait de kom tegen de klok in terug naar de oorspronkelijke positie voordat je hem neerzet.

6. Nadat alle gasten uit de kom hebben gedronken, reinigt de gastheer al het materiaal in het bijzijn van de gasten. Na een laatste dankbetuiging en buiging verlaten de gasten in omgekeerde volgorde de theeruimte.

Wij hebben al deze stappen zorgvuldig kunnen volgen en uiteindelijk zelf onze eigen matcha mogen whisken. Het draaien met de kop, drinken en slurpen werd verwacht dat we het deden zoals ons geleerd werd. Dit was de zoveelste originele mega leuke belevenis van deze reis!  Alweer een hoogtepunt erbij op ons lijstje!

En dan is het tijd om opnieuw op een super mooie locatie te gaan lunchen.

Als eerste activiteit in de namiddag rijden we naar de wijk Gion. Dit is het hart van traditionele cultuur, beroemd om zijn goed bewaarde machiya-huizen, en tevens de bekende Geisha-wijk in Kyoto. Al heel snel valt hier de strikte discipline weer op. Op elk kruispunt staan wachters die je helpen bij het oversteken, die je achter het lijntje laten lopen,... In deze wijk vind je een paar mooi tempels, waar ik nog wat goshuin (stempels) verzamel,  een vijf lagige pagode, en mooie souvenir winkeltjes.

In deze wijk is het "hot" dat jonge koppeltjes traditionele klederdracht en een fotograaf huren om een fotoshoot te houden. Wel heel bijzonder en mooi om die allemaal zo te zien rond lopen.

De laatstse busstop is bij Teramachi. Deze twee overdekte winkelpassages zijn de populairste winkelstraten van heel Kyoto. Hier kan ik het mij, gezien mijn passie voor koken, écht niet laten om me een mooi Japans mes samen te stellen. Maar uiteraard kunnen een paar schoenen, made in Japan, ook niet ontbreken. 

Diner vanavond is in het hotel en een drankje op de rooftop met zicht op de verlichte skyline maakt deze avond compleet en perfect.